小児がんの方の保険と告知ポイント

小児がんとは

小児がんとは、出生後から15歳までに罹るがんの総称で、個別の傷病としては白血病・脳腫瘍・神経芽細胞腫などがあります。15歳以下の子供の死因として、事故以外で一番多いのは、急性リンパ性白血病です。小児癌の4分の１を占めています。続いて、原発性脳腫瘍、リンパ腫、神経芽細胞腫、ウイルムス腫瘍、網膜芽腫の順となります。効果的な化学療法の進展により、小児がんの予後は劇的に改善しました。良い予後因子のある子供では5年生存率が70％となっています。

■ 小児がんの症状

症状は個別の疾患・個人によって様々ですが、発熱や頭痛など風邪のような症状を訴えて医療機関を受診し、検査した結果、がんと診断されることが少なくないようです。
急性リンパ性白血病は小児白血病の約70～80％を占めており、発症のピークは3～4歳です。発熱、貧血、倦怠感、易感染性、出血傾向、肝脾腫、リンパ節の腫脹などの症状が出現します。
脳腫瘍は良性・悪性があり、大人では良性が多いのですが、子供では悪性が多いのが特徴です。頭痛・吐き気・嘔吐・視覚障害などの症状が出現します。
神経芽細胞腫は5歳未満に好発します。元気がない、腹痛がある等の症状から始まり、次第に腹部の奥に硬いしこりが触れる、頻尿になる、発熱するなどの症状が出現します。しこりは身体を左右対称に分ける正中線を越えて出現し、表面が凸凹しています。また、背骨近くに腫瘍ができた場合は、腫瘍が脊髄神経を圧迫することにより、足の麻痺が起こります。骨転移すると骨・関節の痛み、眼球が入っている眼窩と呼ばれる骨に転位すると眼球突出がみられ、骨髄転移すると貧血になります。

■ 小児がんの治療

急性リンパ性白血病では、高用量の化学療法による寛解導入療法・中枢浸潤予防治療・維持療法などが行われます。予後不良な症例では骨髄移植を検討することもあります。近年、末梢造血幹細胞移植や、臍帯血移植なども行われるようになりました。
脳腫瘍の治療は、手術療法・放射線療法・化学療法・免疫療法に大別され、開頭手術で腫瘍を摘出するのが一般的です。脳腫瘍が悪性であった場合や小さな病変が多発している場合は、放射線療法や化学療法が行われます。小さな腫瘍ではガンマナイフを用いることもあります。
神経芽細胞腫は1歳未満では自然治癒することもありますが、1歳以降では進行しやすく、全身転移もしやすいので、早期発見・治療が大切です。