椎間板ヘルニアの方の保険と告知ポイント

椎間板ヘルニアとは

背骨の骨（椎体）と骨（椎体）の間にある椎間板と呼ばれる軟骨が変形することで、椎間板の中身である髄核が突出し、神経を圧迫して激しい痛みや痺れを引き起こします。頸で起こるものを頸椎椎間板ヘルニア、腰で起こるものを腰椎椎間板ヘルニアと言います。椎間板ヘルニアを「ヘルニア」とだけ呼ぶ人がいますが「ヘルニア」とは体内の臓器などが本来あるべき部位から脱出した状態を言い、椎間板ヘルニアのほかにも鼠径ヘルニア・大腿ヘルニア・臍ヘルニア（＝でべそ）・食道裂孔ヘルニアなどがあります。

■ 椎間板ヘルニアの症状

頸椎椎間板ヘルニアは30～50代に、腰椎椎間板ヘルニアは20～40代に多くみられます。頸椎椎間板ヘルニアは、脊髄や神経根に影響します。脊髄が障害を受けた時は手や足の動作に影響が出ます。箸を持ったり字を書くことが難しくなったり、歩幅が狭くなる・階段の昇降がしづらいなどです。神経根が障害を受けた場合は片側または両側の手足のしびれ、脱力などの症状が出現します。手足の末端ほど強いしびれが感じられます。

腰椎椎間板ヘルニアは症状の多くは片側に起こり、腰から下肢の後ろ側に沿って痛みます。これが坐骨神経痛とよばれる症状です。症状が強いときは背骨をまっすぐにして立つこともできないくらいの腰痛と足のしびれ、痛み等が起こります。腰椎椎間板ヘルニアの症状で最も多いのが片側の下肢痛ですが、安静にしていると軽快するのが特徴です。しびれなどの感覚障害や運動神経麻痺による筋力低下、部位が下位の場合、排尿障害が起きることもあります。これを馬尾症候群といいます。またヘルニアが巨大な場合には、両側に症状が生じたり、より重症である脊柱管狭窄症と同じ間欠性跛行を呈したりします。間欠性跛行というのは、一定距離を歩くと下肢に痛みを感じて歩けなくなるのですが、少し休むと痛みが軽減してまた歩けるようになる、という症状です。腰椎椎間板ヘルニアは、この髄核が後方に飛び出すことで神経根が圧迫され、腰痛や坐骨神経痛を起こすものです。髄核が飛び出すのは、第四腰椎と第五腰椎の間または第五腰椎と仙椎の間がほとんどです。

■ 椎間板ヘルニアの治療

以前は、一度飛び出た腰椎椎間板は自然に戻ることはないと思われていました。しかし、近年、MRI検査の普及などによりヘルニアの病態が解明されつつあり、一部のヘルニア（サイズが大きいヘルニア、破裂し遊離したヘルニア）では、自然に消退縮小することもわかってきました。一般的に、椎間板ヘルニアの70～90％程度が保存的治療により軽快すると考えられています。痛む時は「安静第一」。そのほか保存的治療法には、鎮痛剤・牽引療法・装具固定（コルセット・頸椎カラー）・理学療法（温熱療法、電気刺激療法）などを行います。痛みに対しては、ブロック療法（神経根ブロック、硬膜外ブロック、いわゆるブロック注射というものを頸や腰に打ちます）を行います。痛みが激しい場合には、2〜3週間の入院を必要とすることもあり、絶対安静で持続牽引やブロック治療を行います。

保存的治療を3カ月間行っても症状が改善されない、日常生活に支障があるとき、つまり我慢できない強い痛みで日常生活が著しく制限される場合に手術の適用となります。 頸椎椎間板ヘルニアでは手足のしびれや脱力症状が強くなるなど脊髄症状が増強し、画像上も脊髄圧迫・浮腫などのダメージがあれば手術を検討します。手術は大きく分けて前方法と後方法があります。前方法は椎体と椎間板の組織を削ってヘルニアを取り出し、そこにできた隙間にほかから採取した自分の骨を移植する方法です。後方法は脊柱管狭窄がみられる場合に多く選択される方法で、後ろから脊柱管を拡大して脊髄の圧迫を開放します。また神経根症の場合は保存的治療が主となります。

腰椎椎間板ヘルニアでは、運動麻痺や膀胱直腸障害などの緊急を要する症例では手術が検討されます。膀胱直腸障害とは、尿意がわからなく失禁したり、肛門の筋肉が麻痺して締りがなくなる病態です。しかし腰椎椎間板ヘルニアに対して通常の手術を行っても1割弱が再発するというデータがありますが、内視鏡下椎間板切除術（microendoscopic discectomy; MED）や経皮的内視鏡下椎間板ヘルニア摘出術（percutaneous endoscopic laser discectomy; PELD）などの新しい手術療法が開発されています。